La sonda spaziale ha individuato come si formano le rapide inversioni del campo magnetico solare, fenomeni che influenzano lo spazio interplanetario.
La missione spaziale Solar Orbiter ha fatto luce sull'origine degli 'switchback', le rapide inversioni del campo magnetico solare descritte come 'colpi di frusta'. Lo studio, pubblicato su Nature Astronomy, ha rintracciato la formazione di queste perturbazioni fino alla superficie del Sole, analizzando le particelle coinvolte. La sonda, sviluppata dall'Agenzia spaziale europea con partecipazione NASA, ha osservato uno switchback collegato a una regione attiva della nostra stella il 25 marzo 2022.
La ricerca svela nuovi dettagli sul magnetismo solare, dimostrando come questi fenomeni si propaghino a grandissime distanze nello spazio interplanetario. Gli switchback, che erano stati osservati spesso vicino al Sole ma la cui formazione restava un mistero, vengono ora collegati direttamente all'attività magnetica sulla superficie stellare.
Il Sole possiede un campo magnetico intenso e dinamico che viene trascinato verso l'esterno dal vento solare, un flusso continuo di particelle (plasma) che si riversa nello spazio. Nella corona solare, la parte più esterna dell'atmosfera della nostra stella, le linee del campo magnetico possono attorcigliarsi, spezzarsi o ripiegarsi su se stesse, generando le perturbazioni chiamate switchback.
Queste strutture, simili a tornanti o colpi di frusta, rappresentano rapide inversioni del campo magnetico che si propagano nello spazio interplanetario. La missione Solar Orbiter, lanciata nel 2020 proprio per studiare da vicino il Sole e il suo campo magnetico, ha finalmente permesso di collegare direttamente questi fenomeni alla loro origine sulla superficie solare, risolvendo un mistero che durava da tempo nella fisica solare.
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