Struttura mai osservata prima, modellata da due corpi planetari sopravvissuti. Possibile destino del Sistema Solare.
Un team internazionale guidato dall'Università di Trieste ha scoperto per la prima volta due anelli concentrici di gas attorno a una nana bianca, la stella WD J1328−1450, distante circa 1.600 anni luce dalla Terra. La struttura, osservata con lo spettrografo X-shooter del Very Large Telescope in Cile, è stabile da oltre due anni e mostra due anelli separati da una zona priva di gas.
Secondo lo studio pubblicato su Nature Astronomy, i due anelli sarebbero modellati dall'influenza di due corpi planetari ancora integri, sopravvissuti alla distruzione del loro sistema stellare. Il corpo più interno potrebbe essere grande come un asteroide, mentre quello esterno potrebbe raggiungere dimensioni paragonabili a Cerere, Plutone o addirittura alla Luna.
Le nane bianche sono i residui stellari densissimi che rimangono quando una stella simile al Sole esaurisce il suo combustibile nucleare. Durante questa trasformazione, i pianeti e gli asteroidi del sistema possono essere distrutti, lasciando frammenti che continuano a orbitare per miliardi di anni. Finora erano conosciuti 21 sistemi con dischi gassosi attorno a nane bianche, ma tutti presentavano una struttura a disco singolo.
La scoperta di WD J1328−1450 rappresenta un caso unico perché mostra per la prima volta una configurazione doppia. I ricercatori hanno osservato questa stella tra il 2021 e il 2023, notando che emetteva più radiazione infrarossa del previsto, segnale tipico della presenza di polveri in orbita. L'analisi spettroscopica ha rivelato quattro picchi invece dei soliti due, indicando due anelli distinti.
Questa scoperta non solo mostra come possono sopravvivere strutture complesse attorno a stelle morte, ma offre anche un possibile scenario per il destino del nostro Sistema Solare tra miliardi di anni, quando il Sole diventerà a sua volta una nana bianca.
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