La sonda Esa distingue per la prima volta i due asteroidi a 1280 km di distanza. Il 25 novembre le prime immagini dettagliate del sito dell'impatto.
La missione Hera dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) ha catturato la prima immagine in cui i due asteroidi Didymos e Dimorphos appaiono distinti. La fotografia, scattata lo scorso 18 ottobre da una distanza di 1280 chilometri, mostra Dimorphos come un singolo pixel luminoso finalmente separato dal suo corpo principale, Didymos.
L'immagine è il risultato di una serie di manovre di frenata iniziate all'inizio di ottobre, che hanno rallentato la sonda fino a una velocità relativa di circa 20 metri al secondo rispetto alla coppia di asteroidi. Il 25 novembre l'Esa pubblicherà le prime immagini dettagliate di Dimorphos, il primo oggetto del Sistema Solare la cui orbita è stata modificata dall'azione umana.
La missione Hera è la risposta europea a un esperimento di difesa planetaria senza precedenti. Il 26 settembre 2022, la sonda Dart della NASA ha colpito intenzionalmente l'asteroide Dimorphos a una velocità di 6,1 km/s. L'obiettivo era testare la nostra capacità di deviare un asteroide potenzialmente pericoloso. L'impatto ha generato un enorme pennacchio di detriti e ha rallentato l'orbita di Dimorphos attorno a Didymos di circa 33 minuti.
Hera, partita anni dopo, ha il compito di analizzare da vicino le conseguenze di quell'impatto storico. La sua missione è studiare il cratere formato da Dart, misurare i cambiamenti nella massa, nella struttura e nell'orbita di Dimorphos, e valutare l'efficacia della tecnica dell'impattore cinetico per la difesa planetaria. I due piccoli cubesat che accompagneranno Hera effettueranno osservazioni ravvicinate e addirittura tenteranno un atterraggio sul corpo celeste modificato.
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