Il telescopio spaziale rivela un mistero cosmico: l'ossigeno prodotto dalle stelle viene espulso nello spazio intergalattico più efficacemente del previsto.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scoperto un mistero nel nostro quartiere cosmico. Studiando 37 galassie nane vicine, i ricercatori hanno rilevato che gran parte dell'ossigeno che ci si aspettava di trovare all'interno di queste galassie risulta mancante.
Le osservazioni mostrano che i venti galattici scatenati dalle esplosioni di supernove sono più efficaci del previsto nel rimuovere ossigeno dalle galassie a bassa massa. Secondo lo studio pubblicato su The Astrophysical Journal, le galassie nane possono trattenere solo una piccola frazione dell'ossigeno prodotto dalle loro stelle.
L'ossigeno è l'elemento più abbondante dopo idrogeno ed elio ed è prodotto dalle stelle durante la loro esistenza. Normalmente gli scienziati si aspettano di trovare questo ossigeno all'interno delle galassie dove si è formato, poiché funziona come tracciante per l'insieme più ampio di elementi pesanti.
Il mistero è nato quando le simulazioni al computer hanno previsto che nelle galassie nane dovrebbe risiedere significativamente più ossigeno di quanto Hubble abbia effettivamente osservato. La spiegazione è che l'ossigeno viene espulso nello spazio intergalattico da venti galattici, spinti dall'energia di stelle massicce e dalle loro esplosioni come supernove. Questo processo sembra essere particolarmente efficace nelle galassie più piccole, che hanno gravità più debole per trattenere i propri elementi.
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