Clair Obscur: Expedition 33
Ogni anno, un'entità nota come la Paintress dipinge un numero che cancella dall'esistenza chiunque abbia quell'età. La Spedizione 33 parte dalla città di Lumière per raggiungere il suo monolito e fermarla, in un GDR a turni dal forte impatto emotivo e artistico.
Clair Obscur: Expedition 33 è l'esordio di Sandfall Interactive, piccolo studio francese fondato da un gruppo di sviluppatori con un passato in grandi produzioni come Ubisoft, che ha scelto di debuttare con un progetto ambizioso e rischioso: un GDR a turni per un pubblico abituato a produzioni action in tempo reale. Il gioco è ambientato nel continente immaginario di Lumière, un mondo dal fascino Belle Époque dominato dalla minaccia della Paintress. La protagonista Spedizione 33 parte dalla città di Lumière per affrontare la Paintress nel suo monolito, in un viaggio che si trasforma presto in una riflessione profonda sul lutto, sulla perdita e sull'accettazione della morte, temi nati anche dall'esperienza personale del direttore creativo Guillaume Broche, che ha dedicato il gioco alla memoria della madre. Sul piano del combattimento, il titolo innesta sopra la struttura classica a turni un sistema di schivate e parate in tempo reale che richiede riflessi e tempismo, un'idea che richiama Sekiro e la serie Mario and Luigi, capace di rendere ogni scontro tattico e al tempo stesso fisico. Il cast di personaggi, ciascuno con un proprio albero di abilità e un peso narrativo specifico, si muove in un mondo che alterna esplorazione lineare a momenti di respiro più aperto, sorretto da una colonna sonora orchestrale di Lorien Testard più volte definita tra le migliori dell'anno. La direzione artistica, debitrice della pittura francese di fine Ottocento, costruisce ambientazioni memorabili che uniscono decadenza e bellezza, mentre la scrittura, sostenuta da un cast di doppiatori di alto livello, bilancia momenti di leggerezza e passaggi di grande intensità emotiva. Realizzato da un team di poco più di trenta persone in condizioni produttive spesso difficili, il gioco è stato accolto fin dal lancio come una delle sorprese più significative della storia recente del genere, capace di competere con produzioni dai budget enormemente superiori. Nei mesi successivi all'uscita, Clair Obscur: Expedition 33 ha raccolto un consenso pressoché unanime da critica e pubblico, culminato con la vittoria del Game of the Year e un totale record di nove premi ai Game Awards, il miglior risultato mai ottenuto da un'opera prima nella storia della manifestazione.
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Hollow Knight: Silksong
Nei panni di Hornet, principessa spina della prima avventura, la protagonista si risveglia prigioniera nel regno di Pharloom e deve farsi strada verso la vetta di una civiltà dominata dalla seta, tra creature ostili, alleati misteriosi e segreti millenari da scoprire.
Hollow Knight: Silksong arriva dopo un'attesa lunghissima, iniziata nel 2019 con il primo annuncio e proseguita per oltre sei anni tra silenzi prolungati e speculazioni della community, diventando quasi un fenomeno culturale a sé, alimentato dal ristrettissimo team australiano Team Cherry, composto per lungo tempo da appena tre persone. Il seguito del celebre metroidvania del 2017 abbandona i panni del Cavaliere per affidare il ruolo di protagonista a Hornet, principessa spina già comprimaria del primo capitolo, catturata all'inizio dell'avventura e risvegliata prigioniera nel regno di Pharloom, una civiltà verticale costruita interamente attorno al tema della seta, che la protagonista dovrà scalare fino alla vetta per sopravvivere e scoprirne i segreti. Rispetto al predecessore, il combattimento risulta più rapido, aggressivo e acrobatico, costruito attorno all'ago di Hornet e a una mobilità superiore che invita a un approccio più offensivo rispetto alla cautela tipica del primo Hollow Knight, senza però rinunciare alla difficoltà punitiva e ai boss memorabili che avevano reso celebre la serie. La seta stessa diventa risorsa centrale, raccolta dai nemici sconfitti e utilizzata per curarsi o per potenziare strumenti equipaggiabili che permettono di personalizzare lo stile di gioco in modo più flessibile rispetto al passato. Il level design conserva l'intricata struttura interconnessa tipica della serie, con aree distinte per estetica e atmosfera che si aprono gradualmente con nuove abilità, mentre la direzione artistica disegnata a mano e la colonna sonora di Christopher Larkin ampliano lo stile del primo capitolo. Al netto di alcuni picchi di difficoltà giudicati da parte della critica eccessivi anche per gli standard della serie, il gioco è stato accolto come un degno e per molti versi superiore successore, capace di giustificare un'attesa tanto lunga con una quantità di contenuti e una cura complessiva fuori dal comune. Al debutto, la domanda ha superato ogni aspettativa, mandando in tilt più negozi digitali nel giro di poche ore e trasformando l'uscita in uno degli eventi videoludici più seguiti e commentati dell'anno.
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Death Stranding 2: On the Beach
Sam Porter Bridges torna in azione anni dopo gli eventi del primo capitolo, chiamato a estendere la rete chirale oltre i confini americani in una nuova spedizione attraverso Messico e Australia, tra consegne, minacce dell'esercito privato APAS e la nave mobile DHV Magellan.
Death Stranding 2: On the Beach segna il ritorno di Sam Porter Bridges alcuni anni dopo gli eventi del primo capitolo, in un progetto che consolida l'identità di Kojima Productions come studio indipendente ormai pienamente maturo dopo la rottura con Konami. La vicenda si sposta anzitutto in un Messico devastato dal fenomeno del Death Stranding, per poi allargarsi a un'Australia vasta e diversificata negli ambienti, dove Sam è chiamato a estendere la rete chirale oltre i confini degli Stati Uniti, tra minacce come l'esercito privato APAS e nemici che popolano il cosiddetto mondo delle spiagge. Rispetto al primo capitolo, il gameplay conserva il nucleo fondato sul trasporto di merci attraverso territori impervi, ma introduce strumenti che rendono l'esperienza sensibilmente più fluida e meno punitiva, tra cui un esoscheletro potenziato, veicoli più maneggevoli, una monorotaia costruibile in cooperazione con gli altri giocatori e la possibilità di esplorare ambienti sottomarini. Anche il combattimento, spesso indicato come il punto debole dell'originale, risulta più rifinito e vario, con più strumenti offensivi e difensivi che rendono gli scontri più coinvolgenti senza tradire l'impronta contemplativa della serie. Il comparto narrativo, sorretto da un cast che include Norman Reedus, Léa Seydoux, Elle Fanning e Woody Harrelson, prosegue la riflessione tipica dell'autore su connessione, isolamento ed estinzione, intrecciando fantascienza, critica sociale e momenti di puro spettacolo cinematografico. Dal punto di vista tecnico, il motore Decima permette di realizzare paesaggi naturali di rara qualità visiva, capaci di restituire tanto l'aridità messicana quanto la varietà cromatica del territorio australiano. Pur mantenendo un ritmo narrativo dilatato che continua a dividere una parte del pubblico meno avvezzo allo stile di Kojima, il gioco è stato accolto con un consenso critico più ampio rispetto al primo capitolo, apprezzato in particolare per il netto miglioramento delle meccaniche di gioco. Le vendite nei primi giorni sul mercato giapponese e internazionale hanno superato quelle dell'originale, confermando Death Stranding 2 come uno dei lanci più discussi e commercialmente rilevanti dell'anno.
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